Прогибание из-за чрезмерных расширений, монетизации и карточек. Так. Много. Карты.
Hearthstone запустили в тот же год, когда я стал отцом, девять лет назад. Игра была официально запущена еще в 2014 году с всего 240 коллекционными картами. Его было легко освоить, но в нем была глубокая скрытая глубина — тонны стратегии, но также и дикие капризы удачи. Игра вызывала сильное привыкание и мгновенный успех благодаря трем игровым режимам: Арена, Одиночные приключения и Игра (позже она будет переименована в “Стандартный”).
Теперь, девять лет спустя, Hearthstone имеет 28 дополнений, которые выходят каждые четыре месяца, как часы. Каждое дополнение добавляет новые комбинации, правила, а иногда и целые игровые режимы. За время своего существования Hearthstone добавила так много контента, что дважды пыталась изменить себя — один раз с созданием «Полей сражений» и второй раз с созданием «Наемников» — чтобы сделать игру более доступной.
Это не сработало. Каждый новый режим, который добавляет Blizzard, каждое выпускаемое дополнение, каждое новое ключевое слово, которое они помещают на карты, усложняют доступ к игре и ее изучение новыми игроками. В главном меню теперь есть четыре разные кнопки, которые предоставляют вам доступ к различным режимам. Если вы новый игрок, три из этих кнопок запускают вас в обучающую программу, которая занимает более 30 минут. Если вы выберете традиционный режим Hearthstone, для двух из 11 персонажей потребуется полное отдельное обучение, потому что их игровой процесс настолько уникален. Эта карточная игра когда-то гордилась своей доступностью, но время и рост превратили ее в пугающую паутину сложностей. Трудно точно определить, где Hearthstone начал отклоняться от курса, но, изучив историю, мы можем найти общее окно.
Первые два года были веселыми, и за это время команда добавила много индивидуальности и очарования, которые сформировали индивидуальность Hearthstone. В июне 2015 года была добавлена потасовка в таверне, чтобы нарушить правила игры и позволить игрокам быстро вступить в игру, не собирая колоду. Но игроки уже разочаровывались в сильных картах, таких как Лирой Дженкинс, которыми злоупотребляли игроки, пытающиеся подняться по лестнице. Начиналась усталость от карт, и поэтому команда решила ввести ротацию наборов, где только последние два года’ количество выпущенных карт будет доступно для игры в стандартном режиме. Если вы хотели играть со всеми картами каждой эпохи, теперь для вас был доступен вольный режим, а к концу 2015 года в игре уже было более 700 карт.
В годы 4-6 уникальный контент для одиночной игры регулярно добавлялся с каждым дополнением. Контент был хорошо принят, и игрокам понравилось продолжающееся повествование, но стороннее отслеживание показало сильное снижение количества игроков. Со стороны казалось, что развитие Hearthstone остановилось. Команда попыталась вдохнуть новый интерес в игру, создав новый класс, который присоединится к первоначальным девяти. Охотник на демонов появился в образе знаменитого Иллидана из Warcraft. Это было подавляюще и приводило в бешенство, но план сработал. Игровая пресса заполонила интернет статьями, стратегиями и интервью. Новый интерес побудил Blizzard ухватиться за последнюю тенденцию монетизации, представив первый боевой пропуск Hearthstone в 2020 году. Фанаты были недовольны, но в конце концов смирились, когда разработчики переработали его, чтобы раздавать больше бесплатных вещей, чем когда-либо прежде. В то же время расширения теперь были дополнены мини-наборами, добавляя дополнительные 35 карт на полпути к 135 картам расширения при запуске. Теперь в игре более 2000 карт.
Если такого количества карт было недостаточно, в ноябре 2019 года Blizzard решила запустить «Поля сражений» — совершенно новый игровой режим в Hearthstone, несмотря на то, что он играл совершенно по-другому. У полей сражений были свои карты, стратегии и пул игроков. Это был мгновенный успех, и он привлекал новых игроков в игру лучше, чем любое дополнение до него. Разработчики переделали главное меню так, чтобы при запуске Battlegrounds находилась в самом центре. В течение сезона «Поля сражений» вызывали на Twitch больше интереса, чем любой другой игровой режим. Это сделало Hearthstone доступным, поскольку не требовало от игрока приобретения новых карт или выкладывания денег за преимущества. Поля сражений ставят всех игроков Hearthstone в равные условия, независимо от опыта или вложений. Казалось, что это ответ на растущую сложность Hearthstone, поскольку он отказывается от самой идеи коллекционной карточной игры.
«Поля сражений» имели ошеломительный успех. Команда даже решила отделиться и выделить специализированную команду исключительно для создания контента для Battlegrounds. Но у Blizzard была огромная проблема: структура игрового процесса делала практически невозможной монетизацию. Это сложная ситуация для бесплатной игры, особенно когда базовая игра приносила очень хорошую прибыль в течение последних семи лет. В Hearthstone было больше игроков, чем за долгое время, но их интерес к Battlegrounds помешал разработчикам вытягивать из них деньги.
Поэтому Blizzard представила специальный внутриигровой магазин, созданный специально для Battlegrounds. В нем были представлены косметические предметы для игровых персонажей, причудливые эффекты для их атак и настраиваемые игровые поля, чтобы оживить арену. Это работало, но новый режим породил новые идеи: в частности, что если Hearthstone будет не столько карточной игрой, сколько платформой для карточных игр? В октябре 2020 года они запустили еще один игровой режим, Дуэли (который до сих пор не вышел из бета-версии). Затем они запустили Mercenaries, ориентированную на контент для одиночной игры. Менее чем через два года проект был отложен и переведен в категорию “support” статус.
В марте 2022 года Blizzard запустила последнее одиночное приключение для Hearthstone, по-видимому, положив конец любому новому контенту для фанатов, которые хотели играть в одиночку. Поскольку они используют два из этих приключений в качестве учебных пособий для новых классов, кнопка мертвого режима игры остается в главном меню, занимая место рядом с режимами, которые регулярно обновляются. Для новых игроков четыре самых ранних однопользовательских приключения Hearthstone больше не доступны для покупки, но продолжают занимать активы в игре для игроков, купивших их 6 лет назад.
В настоящее время в Hearthstone есть 9 игровых режимов, каждый со своими уникальными правилами. Каждый год выпускаются три новых дополнения, добавляющих в игру более 500 уникальных карт в год. В каждом дополнении есть два отдельных боевых прохода, и по крайней мере дважды за каждое расширение команда будет запускать патч баланса, изменяя текст и значения наиболее заметных карт в каждом игровом режиме.
Желание Blizzard получить больше денег от своих фанатов настолько раздуло игру, что она стала недоступной для новичков и неуправляемой для давних фанатов. три из девяти режимов больше не обновляются, но остаются в игре, потому что Blizzard боится разозлить фанатов, потративших на них деньги. По мере добавления новых правил старые карты перетасовываются, что вынуждает игроков покупать новые карты только для того, чтобы продолжать играть в любимую игру.
Самое сложное в этой реальности то, что неясно, в каком направлении разработчики могли бы пойти, чтобы улучшить ситуацию. То, что начиналось как величайшая цифровая карточная игра, превратилось в непостижимое хобби для всех, кроме самых занудных геймеров. Чтобы ‘исправить’ проблема будет заключаться в раздаче карточек на тысячи долларов, которые давние фанаты копили годами. Даже это сделало бы игру более доступной с финансовой точки зрения, но не более легкой в освоении. Вырезание мертвых игровых режимов разозлило бы фанатов, которые тратят реальные деньги, чтобы насладиться ими, даже если они заходят в игру всего несколько раз в год. Ходят слухи, что Blizzard может предоставлять полные наборы игрокам, которые платят за подписку, но это привязывает игрока к лишь нескольким из множества доступных игровых режимов.
Hearthstone's взяли траекторию, к которой склонны многие игры с живым сервисом: раздувание и расширение, доение и извлечение, пока суть игры не будет похоронена под чем-то неузнаваемым. Под всем этим по-прежнему лежит Hearthstone, и некоторые режимы, добавленные с течением времени, добавили законной ценности игре, но на данный момент она настолько разбухла от карт, что кажется недоступной. Если вы ищете новую карточную битву, в которую можно было бы погрузиться, то есть гораздо более привлекательные игры, чем эта.
